질적 연구는 경험 연구의 바탕을 이루는 연구이며, 적어도 연구의 각 단계를 거치면서 점검해야 할 내용들이 체계적으로 존재한다. 이러한 점들이 체크리스트 형태로 학문공동체 내에서 공유될 수 있으면, 그 체크리스트를 통과한 질적 연구는 좋은 연구로 평가받을 수 있다. 이 글의 근본적 목적은 행정학과 정책학의 영역에서 질적 연구방법을 사용할 때 마주치는 난점들을 근거이론 연구방법을 중심으로 함께 고민해 보는 것이다. 예시적 사례와 함께 제시된 논점들은 ① 왜 다른 방법론이 아니고 근거이론인가? ② 연구를 시작할 때 이론을 어느 정도 갖고 들어가야 하는가? ③ 심층면담 자료에 어느 정도의 비중을 두어야 하는가? ④ 코딩의 질을 좌우하는 것은 무엇인가? ⑤ 이론의 발견이 필수적인가? ⑥ 연구의 엄격성 (혹은 신빙성)을 어떻게 확보할 것인가? 등 6가지였다. 이상과 같은 논점들에 대해 연구자 나름대로의 해답을 제시할 수 있으면 일단 그 연구의 질은 어느 정도 확보된다. 하지만 질적 연구의 성과가 일회적으로 끝나지 않기 위해서는 진지한 동료연구자들을 중심으로 만들어진 학문공동체의 성숙한 역할이 필요하다.

□ 주제어: 질적 연구, 근거이론, 사례 연구